A L'OMBRE DE NOS GRANDS ARBRES Le hêtre Les encyclopédies nous disent qu'il existe de par le monde une quinzaine d'espèces de hêtres. En Europe occidentale, particulièrement en Limousin, on connaît une seule espèce : le hêtre commun Fagus sylvatica. Cet arbre pourrait vivre jusqu'à 140 ans ; il peut atteindre une hauteur de 15 mètres, mais il ne dépasse jamais l'altitude de 1.800 mètres.Contrairement au chêne, le hêtre ne pousse qu'en terre acide, ce qui explique son omniprésence dans notre région limousine. Le Hêtre, fidèle compagnon de l'homme : En raison de sa dispersion géographique, le hêtre est connu sous de nombreuses appellations locales dérivées généralement de Fagus : fayard, foyard, fou, fouel... Quant au nom actuel de « hêtre », on peut penser qu'il dérive du mot « hestrum », cité dans un texte latin ancien. Bien que le hêtre soit surtout un arbre forestier, on le trouve aussi à l'étt isolé car il résiste bien aux intempéries. Sauf erreur, on ne lui connaît pas de parasite spécifiques. Dans ses jeunes années, il est souvent rameux mais supporte bien les élagages car son écorce lisse cicatrise rapidement. Cette écorce de hêtre est d'ailleurs, comme celle du chêne, l'un des plus anciens produits utilisés pour le tannage des peaux. Le Hêtre, modeste élément de survie: Alors que la société de consommation, le consumérisme et les supermarchés n'avaient pas encore vu le jour, le hêtre apportait son humble contribution à l'alimentation humaine. Nos lointains ancêtres du néolithique consommaient en salade les jeunes pousses du hêtre au printemps. Ils se régalaient aussi à l'automne de la faine, fruit pyramidal du hêtre renfermant une amande de petite taille très bonne. La faine peut donner une huile parfaitement comestible, mais très mal connue. Il faudrait évidemment trouver un meunier, ou un laboratoire, pour triturer cette graine à faible rendement car l'écorce est importante. Le Hêtre et les vinaigriers: Dans une fabrication traditionnelle du vinaigre de vin, on utilisait des copeaux de hêtre comme support flottant du ferment ( mycoderma aceti ) qui transformait par oxydation l'alcool du vin en acide acétique (vinaigre). Les nostalgiques des moeurs culinaires ancestrales pourraient peut-être préparer une salade de feuilles de hêtre avec ce vinaigre de hêtre ( au vin du grand cru gaulois ) et de l'huile de faines. Le Hêtre arbre européen : Le Fagus ayant su, avant le tunnel, franchir le « Channel », les Britanniques l'appellent « Beeche ». Nos amis italiens le connaissent sous le nom de « Faggio » qui est proche du latin Fagus. Les Allemands désignent le hêtre par le terme de « Bùche » et la forêt se dit en langue de Goëthe : Bùchenwald. Le Hêtre, bois d'oeuvre de haute qualité : Le bois de hêtre est dépourvu d'aubier, il est léger, de couleur claire et de grain très fin. Il est meilleur en altitude qu'en plaine, rarement gélif sauf si l'arbre a subi des traumatismes. Il se polit et se tourne bien, est très apprécié des sculpteurs. On lui reproche de ne pas être assez veiné comme le chêne, le châtaignier ou le frêne. A cause de cela, on l'a souvent relégué dans les « seconds rôles ». Il prend bien les vernis et fait merveille dans les rayonnages des beaux meubles. Le bois vieillit bien mais il est, comme la plupart des autres, sensible aux vrillettes. Les plus belles billes de hêtre sont utilisées pour le déroulage et l'ébénisterie. Les deuxièmes qualités servaient autrefois à fabriquer les sabots de nos grands-pères au « pied léger ». Le tout-venant réchauffait les aliments, le corps et le coeur des hommes dans la cheminée. Le Hêtre dans les noms de lieux : La popularité du hêtre est telle que la France compte une cinquantaine de communes portant des noms dérivés de Fagus : Faux, le Fau, Le Faou, la Faye, la Fage... Quant aux lieux-dits évoquant la présence locale des hêtres, ils sont encore beaucoup plus nombreux, notamment en Limousin : La Faye, les Fayes, la Fayolle... Le Hêtre dans les noms de famille : Toujours en raison de sa popularité, le hêtre a généré de nombreux patronymes dans les régions où le sol acide est favorable à son habitat. C'est ainsi qu'on rencontre fréquemment des familles Faye, Defaye, Desfayes, Lafaye, Fayaud, Fayon, Fayet... Rappelons également que le général de la Fayette est un des héros de la guerre d'indépendance des Etats-Unis d'Amérique. Louis BRETIN Certains apiculteurs du SAL doivent se reconnaître; ils sont véritablement de vrais gaulois. Ont-ils essayé les potions magiques, données par Louis Bretin, dignes d'Astérix et de sa bande. Savez-vous que le hêtre peut être utilisé en homéopatihie avec des indications pour la dysenterie, les affections pulmonaires, la bronchite, la fièvre. Il est le symbole de la sagesse, c'est pourquoi hêtre ou ne pas hêtre, ce qui importe c'est le bien hêtre en tant qu'hêtre.
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