L’arbre du peuple : le Peuplier                     Les peupliers de France appartiennent à la famille des Salicacées qui regroupe seulement deux genres : => Les Saules ( c’est le genre Salix ) => Les Peupliers ( c’est le genre Populus)          Les deux genres sont dioïques, c’est-à-dire que les fleurs mâles et femelles sont sur des arbres séparés.          En Europe on rencontre quatre espèces de peupliers : => Le Peuplier noir ( Populus nigra ) => Le Peuplier blanc ( Populus alba ) => Le Peuplier d’Italie (Populus italicum) => Le Peuplier tremble (Populus tremula)  Le Tremble (Populus tremula)          Il doit son nom à l’extrême mobilité de ses feuilles qui tremblent au moindre souffle d’air. Il se plait dans les sous-bois, notamment dans les taillis sous futaie où il voisine souvent avec le charme, le noisetier et le saule Marsault, surtout dans les endroits frais. Le Peuplier d’Italie ( Populus italicum )          Il se reconnaît de loin à son port en fuseau. Il n’est pas exigeant en eau et pousse généralement à l’état isolé. Comme il n’a pas besoin de taille, on l’utilise souvent en brise-vent et dans les cimetières de campagne. Le Peuplier blanc ( Populus alba )          On le rencontre un peu partout, ce qui lui vaut de nombreuses appellations locales : Aube, Peuplier de Hollande, Peuplier Picard, Ypréau du nom de la ville d’Ypres en Belgique où il abonde. En Espagne, dans la vallée de l’Ebre ( Rio Ebro ), le Peuplier blanc, appelé localement « Carolin » ou improprement « Peuplier d’Italie » couvre de grandes étendues. Les coupes alimentent des fabriques d’emballages à claire-voie ( cageots, cagettes, clayettes…) pour le transport des produits périssables. Ces emballages sont généralement livrés en fardeaux et assemblés à la « cloueuse » par les différents utilisateurs.          Chez les anciens Grecs, le Peuplier blanc avait un caractère sacré. Homère en parle d’ailleurs dans l’Iliade. Le feuillage, étant vert foncé en dessus et blanc argenté en dessous, on faisait de cet arbre un symbole de la résurrection. Le Peuplier noir ( Populus nigra )          Il s’agit d’une espèce de toutes les régions, dès lors qu’elle trouve humidité et soleil. On prétend que ce peuplier peut vivre 300 ans, mais dans les endroits un peu venteux, il perd des branches devenues cassantes bien avant cet âge. Le gui trouve là un terrain de prédilection.          On peut admirer pendant encore quelques années une vingtaine de vieux peupliers portant d’énormes touffes de gui dans le bourg de Verneuil sur Vienne, gui qui est la providence des oiseaux.          Le Peuplier pousse très vite s’il dispose d’eau, de matière organique et de sol léger de marais. Dans les bonnes conditions, il peut s’exploiter à 30 ans. La vallée de l’Indre en cultive beaucoup mais il semble que ce soit surtout pour le déroulage ( boîtes à fromages …).          Autrefois, il était de tradition dans certaines familles de la Somme de planter un hectare de peupliers à la naissance d’une fille. C’était sa dot à venir.          Depuis l’Antiquité, on a utilisé les bourgeons du peuplier noir dans les affections urinaires, la polyarthrite et les rhumatismes.          Les bourgeons ont une autre vertu, ils exsudent une gomme que les abeilles butinent pour en faire de la propolis.          Enfin, pour nos Anciens, le Peuplier noir était associé à la mort et trônait à la porte des Enfers. « Lasciate ogni speranza » comme l’écrivait Dante Alighieri. Le Peuplier blanc, au contraire, était porteur d’espérance. Le Peuplier, bois aux multiples usages : Le bois de Peuplier sèche bien, travaille peu. Il est très léger, prend bien les colorants, les peintures et les divers revêtements.    Les allumettes, espèce en voie de disparition, sont toujours en peuplier. Pour l’emballage des produits frais, le peuplier supporte bien la concurrence du carton et des plastiques, tout en économisant le pétrole. Conclusion          Ainsi, dans ce rapide tour d’horizon, nous avons passé en revue nos quatre peupliers principaux : =>  Le Tremble qui frissonne toujours devant son destin. => Le Peuplier d’Italie posté en sentinelle, montant la garde telle une « lanterne des morts ». => Le Peuplier noir associé depuis l’Antiquité à la pharmacopée, à l’apiculture et à la mort. => Le Peuplier blanc symbole de la résurrection et de la vie éternelle de l’Homme. Louis BRETIN
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